La extinción de especies animales y vegetales. La primera extinción en masa del planeta causada por un agente biótico: los humanos

Por Rebecca Sato

¿Deberíamos alarmarnos por las masivas extinciones que se están notando en el reino animal y vegetal? Después de todo, aparecen nuevas especies y otras viejas se extinguen durante todo el tiempo. Es simplemente la naturaleza haciendo su trabajo, ¿no es cierto? No necesariamente. La tierra está entrando en la sexta extinción masiva que se produce en sus cuatro mil millones de años de historia, pero la diferencia en este caso de extinción es que ésta es la única vez en que semejante acontecimiento se produce por culpa de un agente biótico: el ser humano.
Los números de la extinción sobrepasan de lejos el surgimiento de nuevas especies. Desde una perspectiva puramente egoísta, los humanos deberían estar muy preocupados. Ya que todavía no hemos terraformado Marte, precisamos aún un ecosistema vivible en este planeta para sobrevivir. Si la extinción masiva tiene lugar, los expertos dicen que terminaremos enfrentándonos a serias consecuencias. Recientemente, un equipo de científicos ha descubierto nueva información que indica que las cosas están peor de lo que antes creíamos.
“No se pone en duda que nos encontramos en medio de un espasmo de extinción masiva ahora”, ha dicho David Wake, profesor de biología integrativa en la Universidad de Berkeley. Los anfibios han estado por aquí unos 250 millones de años. Consiguieron sobrevivir cuando los dinosaurios fracasaron. El hecho de que ahora estén desapareciendo rápidamente debería ser una lección para nosotros”
Un estudio reciente apoyado por la Fundación Nacional de Ciencia y el Instituto Nacional de Salud, averiguó que casi todas las especies anfibias que habitan los picos de Sierra Nevada están amenazadas. Wake y Vance Vrendeburg, investigador asociado en el Museo de Zoología vertebrada en la Universidad central de Berkeley y profesor asociado de biología en la Univesidad estatal de San Francisco descubrieron que para dos de estas especies, la rana de de patas amarillas de Sierra Nevada y la rana de pierna amarilla del sur, las poblaciones durante los últimos años han declinado entre un 95 y un 98%, incluso en áreas fuertemente protegidas como el Parque Nacional Yosemite. ¡Esto significa que cada población local ha decrecido hasta un 2 o 5 % de su anterior tamaño! Al principio, las ranas que vivían a mayor altitud, sobre las más altas y remotas cumbres parecían prosperar, pero recientemente, también se están extinguiendo.
En un artículo publicado en la red esta semana, en el Journal of Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores sostienen que las substanciales extinciones de anfibios y otras especies animales y plantas nos obligan a aceptar que el planeta se enfenta a una nueva extinción masiva.
Las ranas no son ciertamente las únicas víctimas en esta exitnción masiva, advirtió Wake. Muchos otros científicos que estudian otros organismos están descubriendo dramáticos efectos similares.
Más de diez mil científicos de la World Conservation Union han recogido datos que muestran que actualmente el 51% de los reptiles conocidos, el 52% de los insectos conocidos y el 73% de las plantas de flor concocidas están en peligro junto con muchos mamíferos, pájaros y anfibios. Es posible que algunas especies se extingan incluso antes de ser descubiertas, antes de que cualquier uso medicinal u otra característica importante pueda ser evaluada. La tópica trama de película en que la cura para el cáncer está a punto de ser aniquilada es más real que lo que a nadie le gustaría imaginar.
“Nuestro trabajo tiene que ser visto en el contexto de todos los demás trabajos, y las noticias son muy, muy sombrías”, ha dicho Wake.
Por lo de ahora, no hay consenso entre la comunidad científica sobre cuándo exactamente empezó la actual extinción masiva, asegura Wake. Puede haber sido hace diez mil años, cuando los humanos vinieron por primera vez desde Asia a América y cazaron muchos de los grandes mamíferos hasta hacerlos desaparecer. Puede haber empezado después de la revolución industrial, cuando la población humana explotó. O podríamos estar viendo el comienzo precisamente ahora. Pero cualquiera que sea la fecha inicial, los datos empíricos muestran claramente que la ratio de extinción han aumentado dramáticamente en las últimas décadas.
Peter Raven, que fue presidente de la Asociación Nortemaericana para el Avance de la Ciencia, expresa en un prólogo a sus publicación AAAS Atlas de Población y Medio Ambiente, “Hemos aumentado la ratio de extinción biológica, la pérdida permanente de especies, más allá de sus niveles históricos, y estamos amenazados con la pérdida de una mayoría de especies para el fin del siglo XXI.”
Las causas del biocidio son una mescolanza de “venenos” medio ambientales humanos que a menudo trabajan sinérgicamente, incluyendo una amplia selección de contaminantes y pesticidas que debilitan la inmunidad y hacen las plantas y los animales más susceptibles a infecciones microbiales y micóticas, cambio climático inducido por el ser humano, pérdida de hábitat por la agricultura y la expansión suburbana, invasiones de especies exóticas introducidas por los seres humanos, comercio legal e ilegal de vida salvaje, contaminación lumínica y fronteras hechas por el hombre entre otras muchas, muchas causas.
¿Hay una salida? La respuesta es sí y no. Nunca más recobraremos la biodiversidad perdida, al menos no en un lapso de tiempo mensurable, pero hay maneras de ayudar a prevenir lo que muchos expertos creen que es un colapso biológico que se acerca. El eminente biólogo Edward Wilson ha apuntado sabiamente que ha llegado el tiempo de empezar a llamar al “punto de vista ambientalista” el “punto de vista del mundo real”. No podemos ignorar la realidad simplemente porque no se ajusta amablemente a todos nuestros límites convenientes y lucrativas estrategias. Después de todo, ¿qué bien nos hacen estas conveniencias si las seguimos generando en modos que destruyen colectivamente las necesidades básicas de la vida?

http://www.globalresearch.ca/index.php?context=va&aid=12965

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Etiquetas: Ecología, Extinción masiva, Rebeca Sato